Az ikrek egy albán mitológiai történet. Számos albán mitológiában szereplő alakokat, tárgyakat és szimbólumokat tartalmaz.

Egy király elveszíti királyságát. Vagyonából csak két aranygyűrű maradt. Napjait a kert kapálásával tölti, míg felesége vászont és gyapjút fon. Boldogok a mezők csendjében és a magányos élet nyugalmában. Az egyetlen dolog, ami hiányzik nekik, az a fiuk. Egy reggel a király kimegy a tengerre, ahonnan kifog egy nagy, vörös halat. Felfedezi, hogy a vörös hal elvarázsolt és beszélni tud. A hal azt mondja a királynak, hogy ossza fel az ő testét négy részre: a fejére, a a testközépre, a farokra és a csontokra. Arra utasítja a királyt, hogy adja feleségének a fejt, ő maga egye meg a középső részt, majd adja a farkát a kancának és a kutyának, végül temesse el a csontokat a kertben. A király követi a hal utasításait. Felesége két ikerpárt szül, Zjerma és Handa lett a nevük,  az egyiknek a Nap volt a homlokán, a másiknak pedig a Hold. A kanca két csikót szül, a kutya két kölyköt, ezenkívül két ezüst kard jelenik meg a kertben. A király felesége gondosan neveli ikreit. Apjuk megtanítja őket, hogyan kell nyereg nélkül lovagolni, különféle fegyverekkel harcolni, vadászni a hegyekben és az erdőkben. 

Amikor az ikrek tizenkilenc évesek lesznek, a király megbetegszik. Rájön, hogy végzete hamarosan utoléri, elragadja őt az Ora ( Sors). Ágyához hívja fiait, emlékeztetve őket arra, hogy nekik királyi vérük van, szeretniük kell egymást, vigyázni anyjukra, jót cselekedniük. Mielőtt meghalna, mindegyiküknek odaadja az egyik aranygyűrűjét. Fegyvereivel együtt temetik el, kilenc napon és éjszakán át gyászolják. A királynő siratja férjét, de fiai vigasztalják, ahogy apjuknak azt megígérték. Gyásza után a királynő visszatér a vászon és a gyapjú fonásához. A testvérek felbérelnek egy gazdát, hogy dolgozzon a kertben, annak a felesége pedig elvégzi a házimunkát.  

Egy évvel később Zjerma elmondja Handa-nak azt, hogy be akarja utazni a világot, hírnevet kíván szerezni, meg akarja hódítani apjuk királyságát, hogy ezáltal visszanyerhessék őseik dicsőségét. Azt javasolja, hogy övezzék fel ezüst kardjaikat, szereljék fel paripáikat, vigyék el két kutyájukat (akik nem félnek megtámadni egy drangue-ot sem, amely egy félig madár alakú szörny), végül hagyják el otthonukat. Handa elfogadja bátyja ajánlatát, így elbúcsúznak anyjuktól, majd elmennek a lovakkal és a kutyákkal. Útjuk során egy virágzó mandulafa lábánál lévő vízforráshoz érnek, ahol az út kettéválik. Úgy döntenek, hogy különválnak, követik sorsukat a lovak választása szerint, aztán megfogadják, hogy minden évben ugyanazon a napon találkoznak újra. Ha az ikrek egyike veszélyben van, segítségre szorul a másiktól, a gyűrűben lévő drágakő elveszíti fényerejét és fekete lesz. A két testvér aztán megöleli egymást, Zjerma lova a helyes utat választja, Handa pedig a balt, vagyis a rosszat.

Néhány nap múlva Zjerma egy olyan városba érkezik, amelynek utcái üresek és néptelenek. Közeledik a Nap templomához, amely előtt egy öregembert sír. Zjerma megkérdezi az öregember, hogy mi folyik itt. A férfi azt mondja, hogy a kulshedra körülbelül egy hónappal korábban elzárta a folyó forrását. A hősök, akik megpróbálták megölni a szörnyet, mind meghaltak. A vének azt javasolták, hogy a király kössön alkut a szörnyeteggel, hogy újra engedje folyni a vizet városukba. A kulshedra felajánlotta, hogy visszaengedi a vizet, ha naponta kap egy szép leányt. Az öregember azt mondja, hogy a lányát előző nap küldték el, a király lányát, Bardhakuqja-t pedig aznap.  Zjerma megígéri az öregembernek, hogy megbosszulja a lányát ért sértést. Egy sötét folyóvölgybe ér a hegyekben. A folyó forrása egy mély, széles lyuk, itt élt a szörny. A hercegnő egy sziklához volt kötve, szinte élettelen. Zjerma vére felkavarodik az ereiben, amikor meglátja a még mindig sugárzó hercegnőt, aki közben szintén meglátja őt, és azt mondja neki, hogy távozzon, mentse az életét. Zjerma visszautasítja, leveszi láncait, így kiszabadítja a hercegnőt. Kimerülten nyugtatja a fejét a hercegnő térdén, ahol elalszik.  Dél körül a víz mozogni kezd. A hercegnő rájön, hogy a kulshedra hamarosan megjelenik. Nem akarja felébreszteni Zjerma-t, elkezd sírni. Egy könnycsepp esik Zjerma arcára, ezzel felébresztve őt. Zjerma felpattan a lovára,  az ezüstkarddal hadonászik, várva a szörnyeteget. A víz felforr, belőle a kulshedra hét feje emelkedik ki. A középső szarvas, hétágú koronával. Méreg folyik a fogain. Villás nyelve sziszeg, szája tüzet köp. Amikor a kulshedra a földre ugrik, Zjerma látja, hogy a teste olyan, mint egy óriási gyíké, acélkemény csontból készült szegmentált páncéllal. A szerpentin farkának kilenc csomója van, kemény pikkelyekkel borítva. Lábai rövidek, szélesek és erősek, ívelt karmokkal olyan kemények, mint a vas. A hátán van egy hal típusú uszony, amely antennákkal nyílik és záródik, mint a vaddisznó agyara. Szárnyai vannak, mint egy denevérnek, kilencszer nagyobbak a sólyoménál.  Amikor a kulshedra lecsapni készül, Zjerma és lova közeledik hozzá. A kutya őket követi. Zjerma megtámadja a szörnyet, miközben kutyája hátulról harapja meg. A kulshedra vonaglik, lángokat köp. Sziszeg, megpróbálja megharapni az ellenségeit, összetörni őket a farkával. A ló eltapossa behorpadt csontos páncélját. Zjerma kardjával levágja a fejét, de a fejek újra a szörnyeteg véres nyakához tapadnak. Rájön, hogy le kell vágnia a központi fejét is, hogy megölje. Sötét felhő borítja a völgyet, mennydörgéssel és villámlással. Zjerma végül levágja a kulsheldra középső fejét is. A szörny nyakából forró fekete vér és lángok özöne tör ki, hangos sikoly kíséretében. A felhő eloszlik, a nap kisüt, a folyó pedig újra folyni kezd. Kivágja nyelvét és koronás fejével a nyeregtáskájába helyezi. Megmossa magát a folyóban lovával, kutyájával együtt. Zjerma segít a hercegnőnek felpattanni a lóra, visszaviszi őt a városba, ahol ünnepléssel és dicsőítéssel fogadják.

Eközben Barkulku áthalad a folyó forrásán, ahol meglátja a halott kulshedra-t. Nem tudva mi történt, levágja a fennmaradó fejeket, zsákba helyezi őket abban a reményben, hogy jutalmat kap. Barkulku akkor érkezik a városba, amikor Zjerma és Bardhakuqja összeházasodnak. Közeledik a trónhoz, ahol bejelenti, hogy megölte a kulshedra-t, követeli érte a jutalmat. A király arra kéri, hogy igazolja állítását, ezért Barkulku kihúzza a kulshedra fejét. Zjerma rámutat, hogy a koronás fej és a nyelvek hiányoznak, majd kiveszi őket a nyeregtáskájából.  A király látva, hogy Barkulku-nak nincs más érve a védekezésre, parancsot ad a megégetésére. Barkulku azonban  megtámadja Zjermát, de ő legyőzi és megöli.

Amikor Zjerma feleségével füzéreket akar tenni a fejükre, a gyűrűjén lévő drágakő elsötétült. Megállítja a szertartást, mondván, hogy azonnal el kell mennie.  Azt mondja menyasszonyának, hogy várjon rá egy évig, egy hónapig és egy napig. Ha addig nem tér vissza, szabadon újból házasodhat. Elbúcsúzik tőle,  elindul lovával és kutyájával, hogy megmentse testvérét.

Miután elhagyta testvérét, Handa és állattársai síkságokon, dombokon és hegyeken kelnek át, mielőtt elérnek egy sűrű erdőt. Nehezen halad előre, átvágva a növényzetet, hogy utat törjön. Amikor az erdő elvékonyodik, Handa meglát egy kunyhót a patak közelében, ahol  öregember pihen. Üdvözlik egymást, majd a férfi azt tanácsolja Handa-nak, hogy ne folytassa utját, mert a halálnál is rosszabb kockázatokkal kell szembenéznie. Handa azt mondja, hogy követnie kell a rá szabott sorsát, ezért folytatja. Hamarosan megérkezik a Zana-k kertjébe. A fehér ruhás nimfák nevetéssel, dalokkal és táncokkal üdvözlik, csókokkal és simogatásokkal bájolva a fiatalembert. Azt mondják neki, hogy a Bukura e dheut (a földi szépség) a hegy lábánál lévő barlangban él. Részegen már, de Handa meg akarja találni ezt a földi szépséget.  Elhagyja a Zana-kat, lovával és kutyájával eljut egy kert bejáratához, amelyet  sövény vesz körül. Az itt élő öregasszony megkérdezi tőle, mit keres ott.  Handa azt válaszolja, hogy találkozni akar (majd feleségül akarja venni) a Földi Szépséget. Az öregasszony megengedi neki, hogy belépjen, ha átmegy az intelligencia, a kardforgatás és a lovaglási képességek tesztjén. A teszt abból áll, hogy megold egy rejtvényt, kettévágja a gyapjúíjat, majd átmászik a sövényen a lova hátára anélkül, hogy megérintené. Handa mindegyik próbát elvéti. A boszorkány leönti őt, lovát és kutyáját gyógynövényes kenőccsel, amely kővé változtatja mindegyiket. Zjerma ekkor vette észre gyűrűje elsötétülését. 

Zjerma eléri a forrást a virágzó mandulafa alatt, követi a Handa által választott utat, így megérkezik az öregember kunyhójához. Az öregember elmondja Zjerma-nak, hogy testvére követte a Földi Szépség kertjébe vezető utat. Megpróbálta meggyőzni Handa-t, hogy ne menjen, de ő nem hallgatott rá. Az öregember azt mondja, hogy mielőtt találkozott Handa-val, sok más férfit látott ugyanazon az úton, akik nem tértek vissza. Az öreg meghívja Zjerma-t a kunyhójába, ahol titkos tanácsokat oszt meg vele, hogy ezzel segítsen megmenteni Handa-t. Zjerma elbúcsúzik az öregtől és távozik. A Zana-k kertjében a nimfák dalokkal és táncokkal próbálják szórakoztatni. Nem hagyja abba, majd azt mondja nekik, hogy nem ők az utazásának célja.

A Földi Szépség kertjének bejáratánál Zjerma találkozik a boszorkánnyal.  Elfogadja a kihívást. Megoldja a boszorkány rejtvényét, az ezüst karddal kettévágja a gyapjúíjat,  lovával átugrik a sövényen. Mielőtt a boszorkány ráöntené a gyógynövényes kenőcsöt, elkapja és egy fához köti őt. Zjerma azzal fenyegetőzik, hogy megöli, ha nem mutatja meg neki a testvérét. Több megkövült férfit mutat neki (köztük Handa-t is). Azután kéri a boszorkányt, mondja el neki, hogyan hozhatja vissza testvérét az életbe. Ő azt mondja neki, hogy kenje meg Handa szemét és ajkát a fehér liliom szirmain lévő harmattal. Mivel nem találja a virágot, megparancsolja a boszorkánynak, hogy mondja meg neki, hol van, az pedig engedelmeskedik. Megtalálva a virágot, Zjerma harmatot hint Handa szemére és ajkára. Amikor Handa visszatér az életbe, Zjerma átöleli. Ezután harmatot hint Handa állattársaira és a többi férfira is. Amikor Zjerma mindenkit felébreszt, a boszorkány kiabál neki, hogy hagyja abba, de ő figyelmen kívül hagyja. Feldühödve fekete Bolla-vá (kígyó) alakul át, megpróbálja kiszabadítani magát a testének csavarásával. A boszorkány egy közeli fába kapaszkodik, azt gyökerestől ki akarja tépni. Nem sikerül, a teste kettéválik és meghal. 

Amikor a megkövült férfiak visszatérnek az életbe, az ikrek rájönnek, hogy mindannyian bátor fiatal nemesek voltak. Handa azt javasolja, hogy ő és a többi férfi versenyezzenek a Földi Szépség kezéért. Hogy megmutassák Zjerma-nak hálájukat az életük megmentéséért, megengedik Handa-nak, hogy harc nélkül feleségül vegye a Földi Szépséget. Zjerma arra kéri a férfiakat, hogy kövessék őt és testvérét, amikor meglátogatják. Amikor megérkeznek a Földi Szépség barlangjába, őt egy szőlőtő és egy ciprusfa árnyékában találják cselédjei körében. Zjerma két babérkoszorút készít, amelyet a Földi Szépség és Handa fejére helyez. Kilencnapos ünnepség következik.  

Zjerma összegyűjti társait, majd felkéri őket arra, hogy segítsenek felszabadítani az ikrek őseinek királyságát az idegen uralom alól. Mindenki egyetért.   Amikor az idegen király rájön, hogy már nem nyerhet vagy mentheti meg magát, csatlakozik hozzájuk a harcban. Handa megöli a királyt ezüst kardjával, így megörökli trónját. Az ikrek ezután felkeresik anyjukat, akit magukkal visznek a palotájukba. Zjerma és serege ezután a Földi Szépség barlangjába megy, hogy elvigye őt a testvéréhez.