Melchior Hedloff a Kuznica Kacka nevű faluban született a mai Lengyelország területén belül, Sziléziában. Zsoldosként kezdte pályafutását és harcolt a harmincéves háborúban is. Ez idő tájt saját elmondása szerint gyakran erőszakolt meg nőket. A háború után különféle munkákat vállalt el, de nem igazán tudott elhelyezkedni sehol.  A pestis pusztítása tovább súlyosbította az amúgy is romokban álló európai gazdaságot, a megélhetés pedig egyre nehezebbé vált. Melchior további pályafutását és az általa elkövetett bűnöket az 1654-ben Wroclaw-ban (Boroszló) kiadott röpirat részletezi, többek között azt is, hogy kezdetben több társával együtt létrehozott egy rablókból álló bűnbandát. Melchior közben megnősült és született egy lánya is.  A stabil családi háttér ellenére egyre inkább mélyebbre süllyedt a bűnözés világában. Kezdetben illegális vadászatokon vett részt, majd a lelőtt állatokat eladta a helyi piacon. 

Melchior és társai a mocsaras Miedzyborska-erdőben vertek tanyát, ahová szinte lehetetlen volt a bejutás azok számára, akik nem ismerték a rejtett ösvényeket.  Itt élt a fekete mágiában jártas boszorkány is, akit gyakran láttak az emberek  éjszakánként az erdőben barangolni, miközben varázsgombákat, mérgező füveket és éjszakai állatok testrészeit gyűjtötte. Állítólag kapcsolatot tartott az ördöggel és a démonokkal is, a rablók pedig valójában őt szolgálták. Melchior Hedloff a fekete mágia útját választva a feltételezések szerint legelőször saját unokáját gyilkolta meg. Miután lánya teherbe esett egy Tschuren nevű szolgálótól, Melchior úgy próbálta elkerülni a szégyent, hogy megölte mindkettőjüket. Miután kivágta a szívüket,elvitte a boszorkánynak.  A bűnbanda fokozatosan egyre népesebb csoportosulássá tömörült, így az ellenőrzésük alatt álló területek is kibővültek: a legtöbb rablás a Chojnik, Pawelki, Niwki, Kuznica Czeszycka és Surmin városok menti utakon történt. Melchior két muskétát és egy török szablyát használt gyilkos fegyverként, valamint fehér maszkot viselt a rablások során. A muskétára jeleket faragott, hogy megörökítse az elkövetett gyilkosságokat számát. Ezek a jelek a kivégzett emberek nemétől, foglalkozásától, társadalmi hovatartozásától és nemzetiségétől függően váltakoztak. Mivel összesen legalább 251 gyilkosságot követett el, szükségesnek tartotta valamilyen módon megörökítenie azokat. Ezt a fegyvert, mint rendkívüli kiállítási tárgyat, hosszú éveken át az olesnicai kastélyban található hercegi könyvtárban őrizték. Melchior-t lelkiismeretlen és gátlástalan rablónak tartották, aki rablógyilkosságok sorozatát követte el cimboráival, mint például a Simon Blach, Lokorsch és Georg Bog nevű útonállókkal. A lopott zsákmányt eladták Lengyelország különböző részein, a kapott pénzt pedig jól elrejtették a mocsaras erdőben.  A sziléziai utak járhatatlanokká váltak, senki sem juthatott át biztonságosan egyik helyről a másikra. A kereskedelem és az árúszállítás nagymértékben lecsökkent, mert a rablók mindent az ellenőrzésük alatt tartottak.  A württembergi dinasztia Silvius Nimród hercege hiába tett meg mindent a biztonság és a rend fenntartásának érdekében a határokon belül, nem járt sikerrel. A Miedzybórzska-erdőben indított első hajtóvadászat kudarccal végződött, hiszen a gazemberek tökéletesen ismerték a mocsár  titkos ösvényeit. A katonák majdnem mind odavesztek, egy részük a mocsárban süllyedt el, a többieket pedig elkapták a rablók. A néhány túlélő elmesélte, hogy társaikat feldarabolták, majd megették az útonállók. Láttak egy öregasszonyt is velük, aki vért gyűjtött egy üstben. Később ez az öregasszony, akit boszorkánynak neveztek, üzenetet küldött a városházának. A papíron ez állt: Csatlakozzatok az ördög seregéhez és hagyjátok el a hiteteket. Aláírás: a boszorkány.

 A herceg által küldött újabb katonák csak Melchior feleségét, Annát tudták letartóztatni saját otthonában. Állítólag szívesebben adta magát a törvény kezébe, minthogy később szembe kelljen nézzen kiszámíthatatlan férjével, aki minden nap megerőszakolta őt . Hamar megbánta ezt, mert másnap a vár börtönében megkínozták. Megpróblták rávenni, hogy árulja el hol rejtőzködik a férje és az általa vezetett banda. A nő kitérő válaszokat adott, mert valószínűleg nem tudott semmit. Az általa elmondott helyen nem találták meg a bűnözőket, ezért ismét megkínozták. Azután, hogy levágták a mellét, belehalt sérüléseibe, így a boszorkányság elleni vádakat is ejteni kellett. Ugyanígy járt Melchior szintén Anna nevű anyósa és két testvére, Maciej és Jerzy, akiket kivégeztek. Az Olesnica-kastélyban azóta sokan látták már a fehér asszony és a fej nélküli ember kísértetét, akik nem találtak nyugalomra. A feltételezések szerint előbbi Melchior Hedloff felesége lehet, mivel a szellemet karcolásokkal és mély vágásnyomokkal a testén látták egyes szemtanúk. Az a hír is járta, hogy holttestét befalazták a várba, mivel a pap nem engedélyezte a temetést. Melchior és bandája azonban még nagyon sokáig zavartalanul folytatatta a lakosság ellen elkövetett bűncselekményeket. Annak ellenére, hogy sokat elkaptak közülük, számuk egyre inkább nőtt az újonnan csatlakozottaknak köszönhetően. Újabban már a városokba is bemerészkedtek álruhában, fehér maszkokban és feete kesztyűkben. Korábban, 1644-ben Melchior testvérével együtt megtámadta az egyházi ezred egyik császári hadnagyát, hogy megszerezzék a nála lévő kétszáz dukátot. A pénzt sikerült ellopniuk, de a hadnagyot még időben meg tudták menteni a segítségére siető katonák. A legtöbb ember azonban ennyire nem volt szerencsés. A wroclaw-i kódex részletesen bemutatja a legtöbb gyilkosság pontos végkimenetelét.  Ha valaki az útonállók kezébe került ebben az időszakban, aharmincéves háborút követő évtizedekben, a rablók megcsonkították és testét az árokba dobták. Ezután vezérük, Melchior a belső szerveiket eltávolította, főleg a szívet és a májat, mert abban a hitben élt, hogy ezek elfogyasztása révén különleges életerő áramol a testébe. A terhes nők hasát felvágta, majd miután megette a szívüket, eltávolította a magzatot és azt is megette. Többen is azon a véleményen voltak, hogy a fekete mágiát gyakorló banditák csak részesei voltak egy nagyobb, magasabb körökben működő szervezetnek. 1652-ben Silvius Nimród, Württemberg és egyben Olesnica hercege megalapította a Koponyák rendjét, amelynek célja az okkult tanok kutatása és ismertetése volt.  Ez a rend kapcsolatban lehetett a Sárkány testvériséggel is, amelynek a hírhedt vérgrófnő, Báthory Erzsébet volt az egyik tagja.  Melchior-t viszont ki kellett szolgáltatni a népnek, mert  a Vatikánban tudomást szereztek a Sziléziában zajló tarthatatlan helyzetről. A rablók elleni hajtóvadászatok számtalanszor vallottak kudarcot, de végül 1653-ban sikerült elkapni Melchior Hedloff-ot egy Laki nevű faluban, a hercegség határain kívül. Néhány nap múlva Olesnica-ban szekérre kötve vitték a vesztőhelyre, amely a városháza előtt volt. Miután felolvasták bűntetteit, elkezdődött a kivégzés. A hóhér először levágta Melchior összes ujját, majd felforrósított vasfogóval húsdarabokat tépett ki a bőréből különböző helyeken. Ezután kivették a szekérből, majd egy ökör bőrébe fektetve a városon kívüli legelőre hurcolták. Nagyszámú, nyilván több ezer néző jelenlétében zajlott le az esemény, ahol a rablót egy speciálisan erre a célra épített emelvényen kerékbe törték. Egyes források szerint a szívét is kivágták. Végül holttestét négy felé vágták és felakasztották a városon kívüli falakra. A maradványok mellé réztáblákat helyeztek el, amelyek az elítélt által elkövetett bűncselekményeket részletezték.