Amikor Marcus Aurelius haldoklott, így szólt az ágya mellett őrködő katonának: -Menj a felkelő naphoz!  Csak találgatni tudjuk, hogy mit akart ezzel mondani.  Talán a Mitra vallás alaptanára célozhatott, amely akkoriban népszerű misztériumvallásnak számított. Ezekben a tanokban a halált természetes és elkerülhetetlen folyamatként tekintik, akárcsak a naplementét. A római császár által írt Meditációk című műben számos olyan rész található, amely a napfény metaforáját használva utal a bölcs ember elméjére is. Ilyen például a lámpa vagy a lángoló tűz, amely fényt vet a tárgyakra. A sztoikusok azt hitték, hogy az emberi értelem egy finom, tüzes anyagból keletkezik, amelynek neve szellem vagy pneuma. Ez ugyanaz az anyag, amiből a Nap és a csillagok, valamint az istenek is létrejöttek. Az emberi elme valóban egy isteni szikra, a logosz vagy kozmikus tűz töredéke, amely Zeusz elméjét alkotja.

Epiktétosz és tágabb értelemben Marcus Aurelius a filozófusok nemes vonalától merített ihletet. Citiumi Zénón megalapította a sztoikus filozófiai iskolát az ókori athéni agórán. Zénónt Szókratész példája vonzotta, akit az athéni bíróság halálra ítélt istentelenség és a fiatalok megrontása miatt. Miközben tanítványai és felesége sírtak, Szókratész megvigasztalta őket, és teljes nyugalommal nézett szembe a halállal.  Marcus Aurelius tizenkét évesen a görög életmódot vette fel, ekkor pedig megfogadta, hogy vastag köpenyt fog viselni és a földön alszik. Az ilyen gyakorlatias filozófiai gyakorlatok, kiegészítve egy hagyományosabb, liberális oktatással, késztették arra, hogy megírja Meditációk című alkotását. 

Marcus Aurelius folyamatosan emlékezteti magát, hogy az emberi elmének kötelessége kiteljesíteni saját valódi természetét, ésszerűvé és bölccsé válnia, és nem szabad eltéríteni vagy eltántorítani az útjáról. Példának okáért a Nap nem vállalja az eső munkáját, hanem kiteljesíti saját természetét. Minden egyes csillag különbözik a többitől, de mindannyian együtt dolgoznak ugyanazon  cél érdekében. Nekünk is erre kell törekednünk a bennünk rejlő isteni szikra ápolásával, kiteljesítve a bölcsesség és az erény emberi potenciálját. A természetben ugyanis minden meghatározott célból jött létre, mindennek megvan a szerepe. Marcus szerint maga a Nap is azt mondaná, hogy egy bizonyos funkció elvégzésére születtem. Tehát nekünk is kötelességünk tudni, mi a saját igazi célunk az életben, amit a filozófia, a bölcsesség szeretetének elsajátításával elérhetünk. Marcus  Aurelius úgy emlegeti a csillagokat, mint a tisztaság és az egyszerűség természetes modelljeit. Meditálnunk kell, befogadni gondolatainkba a körülöttnk lévő csillagok üzeneteit, mintha kísérnénk őket útjukon az éjszakai égbolton keresztül. Az ilyen gondolatok ugyanis megtisztítanak minket földi létünk szennyeződéseitől. Annak ellenére, hogy a csillagok egyediek önmagukban, természetes egységet alkotnak az éjszakai égbolt csillagképeiben.

Pythagoras követői azt szokták mondani, hogy reggel először fel kell néznünk az égre, hogy emlékeztessük magunkat azokra a lényekre, akik örökké ugyanazok a törvények szerint és változatlan módon végzik munkájukat. A püthagoreusok azt hitték, hogy a csillagok és más égitestek halhatatlanok.  Különösen a napfény természete válik a sztoikus elmefogalom fontos metaforájává a Meditációk során.  A napfény nagyon ismerős számunkra. Látjuk a gerendáit, amint egy szűk ablakon keresztül bejutnak az elsötétített szobába. Egyenes vonalban nyúlik ki, majd minden szilárd testet beborít, de nem érinti azt, ami mögötte van. Megvilágítja azokat anélkül, hogy beszennyezné őket. Elménknek hasonló mintát kellene követnie, a napfényhez hasonlóan ellen kell állnunk az ütéseknek, amelyekkel az élet sújt. Mert aki nem fogadja a világosságot, az sötétségre kárhoztatja magát (8,57). Az értékek nem léteznek a világban, ezeket a dolgokra vetítjük. A sztoikusok számára ezért fontos, hogy tisztában legyenek ezzel, és felfüggesztjék ezeket az ítéleteket, vagy csak könnyelműen hozzák meg azokat. Marcus Aurelius ezt következetesen úgy emlegeti, mint az elme megtisztítását a külső dolgokkal való keveredéstől, vagy elválasztását a világhoz vagy a testhez tartozó dolgoktól. Az elme önmagában is természeténél fogva társas, mert arra törekszik, ami vele rokon: barátságokat és közösségeket létesít másokkal, a látszólagos megosztottságokat pedig az együttlét érzése győzi le. Valóban, az erény olyan, mint a lámpa fénye, amely addig világít, amíg el nem alszik, a fény messzire kiterjed anélkül, hogy elveszítené ragyogását. Ugyanígy az igazság, az igazságosság és az önuralom sarkalatos erényeinek is fel kell ragyogniuk anélkül, hogy kimerülnének. Marcus Aurelius azt mondja, hogy sztoikus elveinek szikráit folyamatosan új lángokba kell lobbantani. Ha egyszer megújítjuk ezeket az alapelveket, akkor megszűnik a nyugtalanság. Amikor az elménk harmóniában van a természettel, könnyen alkalmazkodik mindenhez, ami vele történik. Nem kötődik semmilyen konkrét dologhoz, inkább azt részesíti előnyben, ami ésszerű. A túl sok fa felhalmozása gyakran egy kis lángot kiolt, de a fellobbanó tűz egy pillanat alatt elnyeli az egészet és lángja még magasabbra tör. Van testünk és érzéseink, amelyekről gondoskodnunk kell, de valójában csak az értelmünk a sajátunk. Az empedoklészi gömb képe összeolvad a Nap képével, amely teremt és tiszta fényével a tárgyakra világít anélkül, hogy azok beszennyeződnének. Horatius költő  a Szatírákban ugyanezt a tökéletes szféra képét alkalmazza a sztoicizmussal kapcsolatban. Leír egy beszédet, amelyet saját rabszolgája, Davus mondott neki a Saturnalia ünnepén. Marcus Aurelius halála jelentős fordulópontot jelentett a római történelemben. Ő volt az utolsó az öt neves császár közül, halála pedig instabil időszakot hozott, amely végül a Római Birodalom hanyatlásához vezetett. Mitra a nap, az igazságosság, a szerződések és a háború iráni istene volt a zoroasztriánus vallás előtt. A II. és III. században a Római Birodalomban Mitra vagy Mitrász kultusza nagyon népszerűnek számított a legelőkelőbb körökben is. 

December 25 Mitrász ünnepe volt, amikor az új fény eljövetelét és az isten születését ünnepelték. Ez a születés csodajellegű volt, mert az ifjú Mithrászt mintha valamilyen rejtett varázserő kényszerítette volna ki egy sziklából. Meztelenül látható a fríg sapkát leszámítva, felemelt kezében tőrt és fáklyát tart.Ahogy a Mithraeum kriptája az égboltozat szimbóluma, úgy a szikla az égboltozat, amelyről a fény leszáll a földre. Az Avesta tizedik részében, Mitra himnuszában a perzsa isten arany fényben úszik a Hara Berezaiti tetején , egy mitológiai hegyen. Ez a mai Elburz-hegységben lévő Damavend vulkán lehet. Az az elmélet, miszerint Mithras a Földanya és Ahura Mazda egyesüléséből származott, egyelőre csak a legenda egyik változata. Egyesek szerint a Mithrász-mítosz nem tűnt el, mint vallás, hanem lemásolták és ma úgy hívják, hogy kereszténység.  A két vallás között több hasonlóság is előfordul: Mithra december 25-én született egy szűztől és mesternek hívták az emberek, de Messiásnak, megváltónak is hívták. Az ő szent napja a vasárnap volt, az isten napja. Ráadásul tizenkét kísérője volt és csodákat is tett. Az első keresztényekhez hasonlóan a kultusz követői j obbára barlangokban és erre a célra kialakított földbe mélyített szentélyekben gyűltek össze. Mithrászt egyes legendákban keresztre feszítették, el lett temetve és harmadnapon feltámadt. A feltámadását minden évben megünnepelték Perzsiában az emberek. Azonban merész lenne kijelenteni, hogy a kereszténység alapjai ebből a misztériumvallásból származnak. Átvett elemek mindenképpen előfordulnak, de  a hasonlóságok mellett nagyon sok különbség is adódik, ilyen például a véráldozat a szent bikától, valamint a követők besorolása hét fokozatba.