Sok mitológiai történetben előfordulnak a pillangók a világ minden táján. A lepkék metamorfózisa a természet egyik rejtélye. Ezeknek a rovaroknak megvan a képessége arra, hogy egy csúszó hernyóból díszes és szép szárnyas rovarrá alakuljanak át. A pillangónak így leggyakrabban az újjászületést, a megújulást és a reményt szimbolizálja. A pillangók tudományos és kulturális okokból egyaránt az éghajlatváltozás szimbólumai lehetnek a jövőben. A bolygó legritkább és leggyengébb teremtményei közé tartoznak, ezért őket fogja sújtani legelőször  a globális probléma. Azonban van az esély a változásra.

Ókor

Az ókori Egyiptomban azt feltételezik, hogy a mumifikálódási folyamatot a pillangó vagy a lepke metamorfózisa ihlette. Amikor a pillangó hernyóként elhagyja a gubót, ez a reinkarnáció végső szimbóluma. A mumifikációs folyamat tehát arra szolgál, hogy felkészítse és átalakítsa az embert, amíg végül újjá nem születhet a túlvilágon. Az ókori görögöknél a pillangó szó Psyche, ami lefordítva lelket jelent. Ez volt a neve Erósz emberi szeretőjének is, aki az egyik történetben pillangó formájában jelenik meg. A két alakot  gyakran pillangók veszik körül több ábrázoláson is. Egy római szobor egy pillangót ábrázol, amely kilép egy halott ember szájából, képviselve azt a római hitet, hogy a lélek a szájon keresztül távozik.

Középkor

A  középkor idején, amikor a vad babonák virágoztak, sok lepkékkel kapcsolatos negatív előjel jelent meg. Rossz jelnek tartották, ha három pillangót láttak együtt, de még rosszabb volt, ha valaki éjszaka találkozott egy nappali pillangóval.  Egy nagy lila sólyomlepke valódi pánikot okozott. Ezt az ördögi pillangót népszerűen halott fejnek nevezték,  mert aki előtt megjelent, úgy gondolták hamarosan meg fog halni. Ennek oka talán rémisztő kinézete: mellkasán egy lila sólyomlepke a halál emblémáját  viseli, egy koponya képét. Franciaországban úgy gondolták, hogy a moly szárnyairól származó por vakságot okoz, ha bekerül a szembe. De nem mindig társították a gonosszal, mert több vallási ábrázoláson is előfordul a pillangó Jézus vagy Mária kíséretében.

Kína

A feng shui (kínai lakásfelújítási művészet) szimbolikában a pillangók a szeretetet és az örömöt szimbolizálták. A címerre helyezett pillangó a heraldikai könyvek szerint szimbolizálja a könnyedséget, az ellenség elleni győzelem szimbóluma is . A pillangó szerelmesei vagy Liang Zhu egy kínai legenda a két szerelmes, Liang Shanbo és Zhu Yingtai közötti kapcsolatról. A történet a Jin-dinasztia idején játszódik. A Kr. e. 300 körül Kínában írt Zhuang Zhou az egyik leghíresebb történet, amely a taoizmus  filozófiájához kapcsolódik: Egyszer Zhuang Zhou azt álmodta, hogy ő egy pillangó, aki repül és csapkod a levegőben. Elégedett önmagával, hiszen  azt teszi, amit akar. Nem tudta, hogy ő Zhuang Zhou. Hirtelen felébredt- de nem tudta, hogy ő kicsoda és azt álmodta, hogy ő egy pillangó. Zhuang Zhou pillangójának meséje egyértelműen feloldja az emberiség és a természet közötti mesterséges akadályt. Emlékeztet minket alárendelt helyünkre a természetben. Egy másik kínai mítosz szerint a selyemhernyó és a selyemlepke egy fiatal lánytól származik, aki istennő lett. A legenda szerint ez a fiatal lány nagyon közel állt az apjához, ezért amikor ő eltűnt, a lány úgy érezte, hogy minden összeomlik körülötte.  Zaklatott lett és nagyon aggódott. Megkereste lovát, majd azt mondta neki,  ha visszahozza neki  apját, ő feleségül veszi annak ellenére, hogy ló. A ló megértette őt, elvágtatott messzire. Amikor az apával együtt visszatért,  a szülő dühös lett lányára ígérete miatt. Megölte és megnyúzta a lovat. A lány saját magát hibáztatta  a ló haláláért, beburkolózott a  bőrébe és egész nap sírt.  Végül a lány vállán lévő lóbőr szárnyakká vált, ő pedig  istennővé változott, mint az első selyemlepke.

Burma és Japán

A burmaiak úgy vélték, hogy a pillangók alvó emberek, akik csak egy ideig hagyják el a halandó testüket. Az ember csak abban a pillanatban ébred fel, amikor a pillangó-lélek visszatér hozzá, ezért szigorúan tilos felébreszteni az alvó embert : ha a léleknek nincs ideje visszatérni a testbe, akkor a hirtelen felébredt személy minden bizonnyal meghal.  Japánban a pillangót az ember lelkének megszemélyesítéseként látták. Ha egy pillangó berepül valaki szobájába, hamarosan az a személy tesz látogatást annál a személynél, akit ő a legjobban szeret. Azonban, ha tömegesen jelennek meg, azt rossz előjelnek tekintették. Példa erre a  T.  Masakado által vezetett felkelés Kiotó-ban, amikor nagy lepkeraj jelent meg az égen. A fehér lepke című történet is Japánhoz kapcsolódik: Volt egyszer egy Takahama nevű öregember, aki nagyon csendes életet élt. Sokan furcsának tartották, hogy bár előkelő családból származott, mert egy nagyhatalmú kereskedőnél szolgált tanoncként, mégis a temetői gondnoki szakmát választotta. Egy nagyon szerény házban élt a temető területén, a sírok között. Mivel soha nem házasodott meg, a nővére és annak fia gyakran felkeresték. Megpróbáltatás volt ez számukra, mivel nagyon hátborzongató volt, hogy van egy nagybátyjuk, aki egy temetőben lakik. Az unokaöccs gyakran próbált kifogásokat keresni, hogy elkerülje  látogatást. Mindig azt javasolta, hogy inkább hívják meg a nagybátyját magukhoz Egy nap betegen találták. Amikor az öreg Takahama elaludt, egy fehér pillangó repült az  arca körül,  a párnán pihent. Az unokaöccse bosszankodott,  háromszor is megpróbálta elkergetni, de a pillangó eltökéltnek volt, az öreg Takahama közelében maradt egészen addig, amíg az öreg meghalt. Gondolva, hogy ez előjel lehet, az unokaöccse követte a pillangót, amely egy Akiko nevű fiatal nő sírjához repült, majd eltűnt. Akiko sírja régi volt és moha borította. Hatvan évvel korábban halt meg, de még mindig friss, nemrég öntözött virágok voltak a sír mellett. Ritkán látni ilyesmit egy régi síron. Sok évvel ezelőtt az öreg Takahama reménytelenül szerelmes volt egy g lányba, Akiko-ba. Eljegyezték egymást, de az esküvő napja előtt  a lány meghalt. Több mint hatvan év óta ez volt első nap, amikor elmulasztotta a sírjának gondozását. A pillangó valószínűleg aggódott, amikor Takahama nem jelent meg, ezért  úgy döntött, hogy meg kell néznie. Egészen addig nem ment el, amíg a lelke el nem távozott, hogy vele lehessen ezentúl.

Amerika

 A közép-amerikai indián népek mélyen beépítették a pillangót mítoszaikba. Az azték és maja mitológiában a tűz istene, Xiutecutli pillangóként jelenik meg. A tűz, mint a pillangó, az átalakulás szimbóluma. Iztpapalotl istennő, az Obszidián pillangó, az áldozat általi megtisztulást és fiatalítást jelenti. A tollas kígyóistent, Quetzalcoatl-t úgy írják le, mint aki kezdetben lepke formájában ereszkedik le a földre. Mexikóban  ez a rovar a szellem szimbóluma. Anguangeo  falujában Halottak napja idején hitük szerint megjelennek őseik szellemei pillangó formában. Fesztiválokat és felvonulásokat hajtanak végre ennek az eseménynek a tiszteletére. A fekete boszorkánylepke az Egyesült Államok déli részétől egészen Brazíliáig fordul elő. A közép-amerikai folklórban általában halált vagy szerencsétlenséget jelent, különösen, ha berepül egy beteg ember házába. De nem mindig társítanak hozzá negatív szerepet: a Bahamákon, ahol helyileg pénzmolyoknak vagy pénzdenevéreknek nevezik őket, a legenda alapján, ha rászállnak valakire, akkor pénzhez jut az illető vagy nyer a lottón. Az észak-amerikai feketelábú törzs számára a pillangókról azt hitték, hogy álmokat szállítanak, gyakran hímezték őket hordható tárgyakra, hogy segítsék az alvást. A hopi törzs mítoszaiban és rituáléiban kiemelkedő szerepet játszanak a pillangók, még táncot is neveztek el róluk. A pillangótánc az esőtánc egyik formája, amely a pillangót a növények életciklusának szerves részeként ismeri el.

Kelet -Európa

Oroszországban úgy vélték, hogy a halottak lelkei éjszakai lepkékké reinkarnálódnak. Negyven napig élnek, mintha ezalatt elbúcsúznának szeretteiktől nem messze az otthonuktól,  majd felemelkednek a mennybe. Oroszország keleti tájain, akárcsak Szerbiában, a pillangókat álruhás boszorkányoknak tekintették. Az orosz pillangó szó, a babochka utal Baba Yaga-ra, aki  a szláv folklór leghíresebb  boszorkánya, több történet szereplője. Romániában  azt mondják, hogy azok a lepkék, amelyek éjszaka a fény felé repülnek a halottak lelkei, különösen a halott gyermekeké, akik megpróbálnak hazatérni, ezért soha nem szabad bántani őket. A lepkét vagy pillangót a lányok nővé válásával is társítják,  a hagyományos paraszti viseleteket, például a házasságkötéskor, fesztiválokon vagy halálkor viselt ruhákat fuvolának nevezik, ami románul szó szerint pillangót jelent. Érdekes módon a kelet-ázsiai országokhoz hasonlóan Romániának is vannak történetei selyemhernyókról. Egy román mese szerint a férgek eredetileg egy nő halott kisfiának holttestéből kerültek elő.

A molyember

1966-ban két fiatal pár arról számolt be, hogy egy meglehetősen bizarr lény ólálkodik Point Pleasant-ban, Nyugat-Virginia államban. A nyilvántartás szerint arról számoltak be, hogy előző este éjfél körül találkoztak egy ember méretű, madárszerű lénnyel, amely "határozottan nem repülő csészealj volt. A kriptidet hat vagy hét láb magas szárnyas emberként írták le, akinek a szeme vörösen izzott, amikor az autó fényszórói eltalálták őket, a fiatalok azt feltételezték, hogy egy régi, elhagyatott erőműben él. A világosszürke fenevad nem hasonlított semmihez, amit a tévében vagy egy szörnyfilmben láthatunk,  követte a párt, az autójuk fölött siklott .